聞き逃すなかれ！祇園囃子

桐生祇園祭のお囃子（はやし）は、江戸時代後期には「聖天」や「鎌倉」を演奏した記録があったが、何度かの中断を経つつも現在まで演奏され続けてきた。笛、鐘、太鼓を用いて演奏され、曲目は一番最初に習う曲の「三ツ入り鎌倉」から、4丁目のお囃子指導者たちによって作られた新曲「桐生風波」までの11曲が存在する。祇園祭では、3丁目と4丁目の鉾の曳き違いが見ものの一つだが、その際の鉾の上でのお囃子の演奏合戦も見逃せない。演奏が止まってしまったり、調子を崩されたりすると負けとなり道を譲る、というルールのもと、優しく優雅で熱い演奏が繰り広げられる。

コロナを乗り越える熱い想い

現在、各町会の中で自前のお囃子会を持っているのは4丁目だけである。コロナ以前は、お囃子の練習は世話方（せわかた）による各町への挨拶回りの後にスタートし、7月の火曜と金曜を中心に行われていた。しかし、コロナ発生後の1年目はお祭りが中止となり、練習もできなくなってしまった。そんな中、「お囃子が途絶えてしまうのではないか」、「お祭りのしきたりを守っていきたい」、という声があがり、翌年からはお囃子の練習が復活した。そこには、伝統あるものを途絶えさせたくない、という桐生人の強い想いが感じられる。