ー高崎経済大学 石井ゼミナールー
八木節虎龍会
代表 小潟さん
創設年 1997年
人数 約20人
「来てくれた人みんなで楽しむ」―手探りから始まった虎龍会の歩み
虎龍会は1997年に結成し、翌98年に桐生八木節連絡協議会に加盟しました。もともとは新里の地元の子供たちに八木節を教えていたのですが、そこに親御さんたちも加わって人数が集まり、結成された会なんです。最初は10人ほどでしたが、現在、下は15歳前後の中高生から上は78歳まで、およそ20人のメンバーで活動しています。職業も車の整備関係などサラリーマンが多く、桐生周辺をはじめ太田などから集まってきています。「虎龍会」という名前の由来なんですが、実はお祭りの法被専門店で虎と龍のデザインを見つけたのがきっかけでして、「龍虎」より「虎龍」の方が呼びやすいだろうという、少し単純な理由なんですよ（笑）。
足利流の「つづみ」と、時代と共に変化する伝統の魅力
私自身、28歳くらいの頃に勤めていた会社（小倉クラッチ）の小松会のマイクロバスを運転した際、公演先で人数不足だったため「つづみ」で参加したことが八木節との出会いでした。やっているうちにどんどん好きになり、独立して虎龍会を立ち上げるに至ったんです。虎龍会の特徴はつづみの叩き方にあって、足利流のリズムを取り入れています。楽譜ではなく、口伝で「語り」として音階やリズムを伝える伝統的な伝承スタイルですね。八木節は大切な郷土芸能ですから、絶やさず残していきたい。ですが、歌い方ひとつとっても「伝統は時代とともに変化するもの」だとも感じています。
次世代への「継承」と楽しさを共有する開かれた場所づくり
今、一番の課題と感じているのは、指導できる人が少なくなっているということです。指導者が減ると世代交代ができず、会の存続が難しくなってしまうんですよね。だからこそ、虎龍会では「来た人みんなで楽しもう」という姿勢を大切にしています。うちの会だけでなくほかの会の人でも、子供達でも、誰でも大歓迎です。会長としてメンバーの笛やつづみなどの配置を考えるのは大変な面もありますが、興味をもってくれた人が曲にのって体が浮いてくるような、血が騒ぐ感覚を味わいながら上達していく様子を見るのは本当に嬉しいものですよね。
目を閉じれば浮かぶ情景―おはやしが「一つになる」感動を届ける
八木節を演奏するときは、ぜひその歴史や背景も知って聴いてもらいたいですね。もともと八木節には農作業やかつての馬との暮らしが反映されていて、演奏全体が上州の農作業の情景を現わしています。つづみの音が蹄の音を現わしていたり、鉦が馬の鈴音を現わしていたり、知れば知るほど面白い世界が広がっているんですよ。そして何より、やぐらの上で演奏する楽しさは別格です。八木節のおはやしは全体としてのバランスが何より大切で、全体が「一つ」になって鳴り響くことに意味があります。その中で笛が指揮者のような役割を担っています。これからも歴史の面白さを伝えながら、みんなで一つの音を作り上げる喜びを次の世代へと繋いでいきたいと思っています。
【取材・文 秋間 26/10 】