代表　春山さん
​創設年　1997年頃
​人数　約40人　

昭友会について

​昭友会の創設者は先々代で、私の義母を初代として始まりました。もとは地域の青年会から始まって、その後に独立をしたんです。当時は八木節のチームを作ると市から補助金をもらえたというのも大きかったですね。現在ではメンバーは40名ほどいて、そのうちの30名ほどで主に活動をしています。平均年齢は30代半ばで、下は小学生から上は90歳までいるんですよ。一般的な八木節チームと比べると、だいぶ若いとは思いますね。世襲じゃないですけど、大きくなった子供たちがどんどん参加してきてくれるので、担い手には恵まれている方だと思います。桐生近郊に住んでいるメンバーが多いですが、和歌山だったり、横浜にいるメンバーもいて、祭りの時に帰ってきてくれて一緒に八木節をやるんですよ。本会の特徴は、練習量が多いことですかね。ほぼ毎週やっています。11月に全体練習が終わった後も、個人練習をするための練習会も設けているんですよ。みんなで合わせる機会も多いので、全体で演奏したときのバランスはかなりいいのではないかと思いますね。個人が強すぎないというか、だいたい誰が来てもバランスの良い演奏ができる、一定の技能を持っているはずです。我々を一言で表すとすれば「和気あいあい」ですかね。みんなの機会を平等にしてやっています。

八木節とのかかわり

私は桐生市梅田町で生まれ、現在は会社員をしています。八木節とのかかわりは小さいころなんかは運動会とかで歌を知ったり、中学校の頃は祭りに遊び来て踊りもちょっと知っている、くらいのレベルだったんですが、結婚後に八木節をほぼ強制的にやることになりました(笑)。義母が昭友会の創設者ですので。最初のころは仕事が忙しかったので10年くらいはずっと鼓ばかりやってたんですよ。後々、時間に余裕ができて練習に参加できるようになって、鼓以外にも太鼓、音頭、鉦、笛とやっていきました。最後にやったのが笛だったんですけど、笛が一番難しくて、いまだにたまにしかやらないんですよね。八木節の魅力は、終わりがないということと、横のつながりができるっていうのがもう楽しくてしょうがないです。どんどんどんどん顔が広がっていくというか、特に代表になってからは自分の視野や付き合いが広がっていくっていうのが楽しいですね。八木節に対しては伝統性も感じています。自分が小さい頃から聞いてきましたし、歴史も調べたことがあります。同じ八木節でも地域によって違いがあって、桐生は軽快で早いテンポが特徴で、団体によっても違いがあったりするんですよ。

これからの目標

団体の代表として大変なことは、イベントの際に参加可能なメンバーを集めること、それが一番だと思います。みんな忙しい中で関わってくれていますのでなかなか大変なんですけど、今はいろんなチームの人との交流もあるので、助っ人をお願いしたりして何とかうまくやっています。私自身は八木節をやめようと思ったことはないですね。毎年のお祭りで、360度見渡せる舞台からお祭りの盛り上がりの中心にいるというあの爽快感というか、楽しさというか、それがモチベーションになっています。本会にはまだ全日本の音頭のチャンピオンがいないんですよね。ですので、現在の目標は頑張って全日本のチャンピオンを出すことです。私自身もその目標に向けて日々努力をしています。最初はやる人がいなかったから音頭を始めたんですけど、今になってはそのチャンピオンが目標になっています。メンバーみんなで頑張っていきたいと思います。